Dag 7 - Bezoeken in Aswan

In ASWAN bezoeken we in de voormiddag de Onvoltooide Obelisk, de Philae Tempel, de Hoge Aswan Dam en het Papyrus Museum. In de namiddag is er een zeiltocht met een felluca op de Nijl voorzien.

Aswan (650.000 inwoners) is een heerlijke plaats om in de winter en tijdens het voorjaar te verblijven omwille van het aangename klimaat. De stad  aan de eerste Nijlcataract (waterval) van de grote marktplaats van goederen zoals kruiden, ivoor, goud en hout uit Egypte en Afrika. Aswan was ook een heel bekende plaats voor zijn granietsteengroeven.

De Onvoltooide Obelisk

De onvoltooide obelisk is 41,5 m lang en heeft een basis van 4 x 4 meter en weegt naar schatting 1.168 ton. De obelisk werd van de rots losgemaakt maar tijdens de werkzaamheden ontstond er een barst in de obelisk. Daarom werden de werken nooit voltooid. Om zo'n obelisk uit de rots te kappen, gaf men eerst de lengteomtrek aan. Toen hakte men aan die twee lengtekanten een ongeveer 75 cm brede en 4 m diepe geul in het gesteente, waardoor er twee zijvlakken en de top ontstonden.

Dit deed men met behulp van kogels van dioriet, beitels en hamers. Nu moest men nog de bodem loskrijgen. Daarvoor werden tunnels onder de obelisk gemaakt. In die tunnels schoof men houten balken en liet men water in de twee zijgroeven lopen. Het hout van de balken begon door het water met zo'n kracht uit te zetten dat de obelisk op een gegeven moment uit de rots losbarstte.

Philae tempel - "De parel van Egypte"

Omdat de tempel op een eiland staat moet men deze per motorboot bereiken. De tempel werd gebouwd ter verering van de godin Isis. Volgens de traditie werd het hart van haar man Osiris er begraven nadat de god in stukken was gesneden door zijn broer Seth. Na de bouw van de oude Aswandam lag een deel van de tempel onder het waterreservoir van de dam. Na de bouw van de hoge dam lag de tempel volledig onder water.

In het jaar 1972 werd een koofferdam rondom de tempel gelegd door het Nederlands ingenieursbureau (Nadeco). Het water werd weggepompt en de tempel werd in 47.000 stukken gezaagd, schoongemaakt en op het hoger gelegen Agilka eiland weer opgebouwd. Er werd 450 ton graniet verwijderd. De restauratiewerken duurden acht jaar (van 1972 tot 1980). Het oudste gebouw op Philae is een kiosk uit de tijd van Nectanebo (30ste dynastie). 

De Oude en de Nieuwe Stuwdam

De oude Aswandam (foto links) : Om een einde te maken aan de overstroming van de Nijl hebben Engelse ingenieurs de oude Aswandam gebouwd in 1898/1902. Deze dam had een hoogte van 41 m. Later, in 1912 en 1934 werd hij twee keer verhoogd tot 51 m hoog en verbreed tot 40 m breedte onderaan en 12 m bovenaan. De totale lengte bedraagt 2.140 m. De dam werd gebouwd op de plaats van de eerste cataract (stroomversnelling) van Aswan. Milieu activisten vonden dit echter bemoeienissen met de natuur.

De hoge Aswandam (foto rechts) : De nieuwe dam ligt ongeveer 7 km ten zuiden van de oude dam. In 1955 werd begonnen met het plannen van de dam. Amerika en Engeland zouden de dam financieren en bouwen. Toen Nasser in 1956 het Suezkanaal nationaliseerde, weigerde het westen economische steun. Toen boden de Russen aan Egypte aan om alles te financieren en de dam te bouwen. In 1960 werd met de werken begonnen en in 1971 werden ze beëindigd. Meer dan 1.800 Russen gaven een opleiding aan 35.000 Egyptische arbeiders.

De dam heeft een piramidevorm en is tegen aardbevingen bestand. Zijn lengte bedraagt 3,6 km en hij is 111 m hoog. De bovenbreedte is 40 m en de onderbreedte 980 m. Binnenin bestaat de dam voor 35% uit zand, 55% uit rotsblokken en 10% uit klei. De dam wordt ook soms de piramide van Nasser genoemd. Hij doet het water 60 m stijgen van 122 tot 182 m boven zeeniveau. Elk van de 12 krachtturbines heeft een capaciteit van 175 Megawatt per uur en wordt gevoed door zes watertunnels. Aan de dam werd 17 maal zoveel materiaal besteed als aan de piramide van Cheops en 26 maal zoveel als aan de oude dam van Aswan. Het ijzer verwerkt in de elektriciteitscentrale is 16 maal zoveel als aan de Eiffeltoren in Parijs (9.700 ton).

Achter de dam vindt men het reusachtige waterreservoir, genaamd het Nassermeer. Het is het grootste kunstmatige meer ter wereld dat door mensen werd uitgegraven. Het heeft een lengte van 500 km, is 25 km breed en 180 m diep en heeft een inhoud van zes miljard kubieke meter.

Er wordt ook een bezoek aan een Papyrus Instituut gebracht. Dit is heel interessant daar men hier papyrus met certificaat van echtheid kan kopen. Hier kunt u het verschil zien tussen echte met de hand gemaakte Papyrus en de talrijke bananen bladeren versies die men op straat verkoopt. De prijzen zijn vastgesteld en men kan hierop niet afbieden.

Kitchener Island

Met een zeilboot (felluca) bezoekt men een mooie botanische tuin op Kitchener eiland. Dit eiland ligt tussen Elephantine eiland en de linker Nijloever. Het werd naar de toenmalige consul-generaal van Egypte Lord Herbert Kitchener (1850-1916) genoemd die in Ierland werd geboren. In 1883 was hij legerkapitein in Palestina, Cyprus en Egypte. In 1884 werd generaal Gordon onthoofd door de troepen van de Mahdi in Soedan. In 1898 liet Lord Kitchener de opvolger van de Mahdi onthoofden. In 1911 werd hij tot consul-generaal van Egypte benoemd. Hij werd de staatssecretaris van oorlog (1914-1916). Hij overleed op 5 juni 1916. In de tuin zelf kan men bloemen, prachtige azaleas, bougainvilles en kerstrozen zien die hij uit verschillende landen tijdens zijn vele reizen verzamelde. 

Het Mausoleum van de Aga Khan

Ter hoogte van het zuidpunt van het Kitchener eiland en gelegen op een heuvel op de westelijke oever ligt het Mausoleum van de Agha Khan. Men kan het enkel per zeilboot of motorboot bereiken. Het mausoleum werd in Fatimidische stijl gebouwd. Binnen het mausoleum bevinden zich twee graven. Ze zijn van wit Carara marmer gemaakt en versierd met koranteksten in het Koefisch schrift. In het ene graf ligt de Agha Khan begraven. In het andere graf rust zijn recentelijk overleden weduwe. Sir Mohammed sjah werd  geboren in 1885 in Karkasje (India). Hij was de 48ste imam of de spirituele leider van de Ismaïlieten en draagt als titel Agha Khan III (1885-957). Toen hij in Aswan verbleef, begroef hij zichzelf onder het zand tot aan de nek om van zijn reumatische aanvallen te  genezen. Hij besliste dat hij hier begraven wilde worden. Hij was getrouwd met een Franse ex-schoonheidskoningin die hij had leren kennen in Parijs. Ze werd geboren in 1906. Later verkreeg ze de titel van Begum en als eretitel Mata Salamat wat "moeder van de vrede" betekent. In Aswan wordt ze Umm Habiba genoemd. Zij woonde in Frankrijk. Jaarlijks verbleef ze in de maand januari in de Villa Nur el Salaam. Zij is gestorven in Frankrijk in juli 2000 en werd volgens haar laatste wens begraven naast haar man in het mausoleum. Enkele jaren geleden werd op orders van de Begum zelf, het mausoleum voor alle bezoek gesloten.